第一研究所之研究定位，聚焦於中國經濟研究，研究方向可概括分為「基礎研究」、「前瞻研究」及「專案研究」等三大類。其中「基礎研究」與「前瞻研究」，旨在掌握中國經濟運行的基礎邏輯與特性，尤其側重中共體制發展與制度改革、對外關係與兩岸政經情勢等層面。在此基礎上，第一研究所接受政府及民間單位委託各項「專案研究」，針對中國與兩岸特定議題進行研析，重點研究領域涵蓋：中共體制、產業、科技、金融、財政、外人投資與貿易、勞動、人口與社會，區域經濟發展。本所除了提供高品質的研究成果，並致力於知識推廣與社會服務，經常舉辦具影響力的學術與政策討論會議，促進國內外學者就中國政經發展議題進行廣泛交流。